Os sintomas de DPOC geralmente não aparecem até que tenha ocorrido uma degradação pulmonar significativa e, geralmente, pioram ao longo do tempo, particularmente se a exposição ao fumo persistir.
Para a bronquite crônica, o principal sintoma é uma tosse diária e expectoração em pelo menos três meses por ano durante dois anos consecutivos.
Outros sinais e sintomas da DPOC podem incluir: Dispneia (falta de ar), especialmente durante atividades físicas; Sibilância; Opressão torácica (aperto no peito); Expectoração matinal, devido ao excesso de muco nos pulmões; Tosse crônica com expectoração (escarro) que pode ser transparente, branco, amarelo ou esverdeado; Extremidades dos dedos cianóticos (coloração azulada); Infecções respiratórias frequentes; Falta de energia, fadiga; Perda de peso não intencional (em fases avançadas da doença); Edemas (inchaço) nos tornozelos, pés ou pernas.
Os doentes com DPOC estão suscetíveis a episódios chamados exacerbações, durante os quais há agravamento dos sintomas que vão além da variação normal do dia-a-dia e persistem vários dias.
